Un truand est mort dans l'incendie de sa maison, ligoté sur une chaise. Une enquête des Affaires internes vise l'inspecteur Rebus, qui a été vu avec la victime le soir de l'accident. Puis c'est un ancien du SAS qui abat des élèves du collège de Port Edgar avant de se suicider. L'un des élèves abattus était un neveu de Rebus. Des investigateurs de l'armée tentent de confisquer l'enquête.
Il y a des affaires qu'on n'oublie jamais.
40 ans après, John Rebus est toujours hanté par la mort de la belle et volage Maria Turquand, étranglée dans sa chambre d'hôtel alors qu'une rock star et son équipe donnaient une fête déchaînée dans la chambre d'à côté. Le tueur n'a jamais été retrouvé.
Pendant ce temps, le cœur noir d'Edimbourg est toujours à prendre. Un jeune prétendant,
Darryl Christie, semble en bonne position, mais subit une violente agression qui le met sur la touche, l'affaiblit et le rend vulnérable, d'autant plus qu'une enquête sur une affaire de blanchiment d'argent menace sa place de caïd. Quant à Big Ger Cafferty, est-il vraiment hors course ou prenait-il juste son mal en patience avant de trouver le bon moment pour reprendre le contrôle de l'envers de la ville ?
Jeux de pouvoirs, corruption profondes et rivalités amères sont au cœur de cette nouvelle enquête brûlante où Rankin et Rebus sont au meilleur de leur forme.